盂蘭盆会は、太陰暦7月15日を中心に7月13日から16日まで行う仏教行事で、盂蘭盆やお盆ともいう。『盂蘭盆経』に説かれる、目連尊者が餓鬼道に堕ちた亡母を供養した伝説に由来し、中国で成立した後、日本でも行われるようになった。
お盆を、仏教の盂蘭盆会がそのまま移植された行事ではなく、日本に先行していた7月の御魂祭りと習合したものとしてたどります。改暦で7月盆と8月盆に分かれた理由、迎え火・送り火・精霊馬が表す時間の流れを押さえたうえで、休暇・帰省・墓参りの実施率と帰省の負担、改葬の増加という現代の数字が、その原点の何を受け継いでいるのかを考えます。
