御魂祭りは、祖先の霊を祭る行事。日本では仏教伝来以前から正月と7月に行われていた形跡があり、このうち7月の御魂祭りが仏教伝来の後に盂蘭盆と習合して「盆」と呼ばれるようになった。
お盆を、仏教の盂蘭盆会がそのまま移植された行事ではなく、日本に先行していた7月の御魂祭りと習合したものとしてたどります。改暦で7月盆と8月盆に分かれた理由、迎え火・送り火・精霊馬が表す時間の流れを押さえたうえで、休暇・帰省・墓参りの実施率と帰省の負担、改葬の増加という現代の数字が、その原点の何を受け継いでいるのかを考えます。
